Jag har alltid fascinerats av hur stark idrotten är som samlande kraft. I Västerås märks det kanske tydligare än någon annanstans. Här har vi VSK Fotboll, VIK Hockey och VSK Bandy – tre föreningar som inte bara representerar sina sporter, utan hela vår stad. När VSK:s grönvita flaggor vajar påRocklunda, när VIK:s supportrar fyller ABB Arena eller när bandypubliken samlas i bandyhallen, då känns det som om hela Västerås andas i takt.
Det finns något djupt mänskligt i den samhörighet som idrotten skapar. På läktarna spelar det ingen roll vem du är, var du jobbar eller hur du bor – där är vi alla Västeråsare. Vi delar känslor, stolthet och en gemensam identitet. Den känslan är ovärderlig, och jag tror att många företag i Västerås skulle kunna göra ännu mer för att ta vara på den kraften.
Idrottens varumärke är nämligen också stadens varumärke. När VIK Hockey vinner en dramatisk match eller när VSK Fotboll går upp i Allsvenskan, då stärks bilden av Västerås som en stad med ambition, passion och gemenskap. Det är värden som varje företag – oavsett bransch – vill förknippas med. Jag tror att fler lokala företag skulle vinna på att se sitt engagemang i idrotten inte som en kostnad, utan som en investering i både varumärket och relationen till kunderna.
När ett företag står bakom sin stad och sina lag, visar det att man bryr sig om mer än bara affärer. Det handlar om att vara en del av något större – en gemenskap som väcker känslor och bygger förtroende. En kund som känner att ett företag delar samma värderingar som han eller hon gör som supporter, blir också mer lojal. Det är svårt att konkurrera med den typen av känslomässig koppling.
Jag ser framför mig hur företag i Västerås kan använda idrottens berättelser i sin kommunikation. Att sponsra ett ungdomslag, lyfta lokala profiler, skapa event tillsammans med föreningarna – allt det bygger relationer som går djupare än traditionell reklam. När ett företag står på Rocklunda och bjuder in sina kunder till en VSK-match, handlar det inte bara om exponering. Det handlar om upplevelser, tillhörighet och stolthet.
Därför tycker jag också att det är så positivt att Västerås Stad nu har beslutat att köpa tillbaka arenorna på Rocklunda. Det visar en vilja att skapa långsiktiga förutsättningar, inte begränsningar. Arenor är inte bara idrottsanläggningar – de är mötesplatser där näringsliv, föreningsliv och invånare kan samverka. När staden äger och utvecklar dem på ett sätt som gynnar både elit och bredd, skapas också fler möjligheter för företag att engagera sig.
Jag tror att framtidens starka varumärken i Västerås kommer att vara de som förstår kraften i det lokala – som ser värdet i att stå sida vid sida med supportrar, idrottare och föreningar. För i slutändan handlar det om mer än sport. Det handlar om stolthet, identitet och känslan av att vi hör ihop. Och det är just den känslan som får både städer och företag att växa – tillsammans.